Na quarta-feira, o suspeito admitiu ter matado os homens, e a polícia seguiu suas instruções para os restos humanos na selva. Um terceiro suspeito, que estava foragido, se entregou no sábado na delegacia de Atalaia do Norte, disse a polícia federal brasileira à CNN. Pelo menos cinco suspeitos estão sendo investigados em conexão com os desaparecimentos de Pereira e Phillips, disse um porta-voz da polícia.
A investigação sobre os restos mortais de outro corpo continua.
Pereira, 41 anos, pai de três filhos, passou a maior parte de sua vida servindo aos povos indígenas do país desde que ingressou na Agência Governamental do Índio (FUNAI) em 2010. Ele disse à CNN que o Escritório de Coordenação de Povos Indígenas Isolados e Recém Contatados e a agência sob sua liderança fizeram uma grande expedição para contatar a população indígena isolada em 2018 e participaram de várias operações para expulsar garimpeiros ilegais de áreas protegidas.
A paixão de Pereira ficou evidente na entrevista do ano passado à CNN. “Eu não posso ficar longe por muito tempo paisEle disse, referindo-se à população indígena da região com a gentil expressão “parentes”.
Phillips, 57, um respeitado jornalista britânico que morou em São Paulo e no Rio de Janeiro, trouxe as questões ambientais e a Amazônia para as páginas do Financial Times, The Washington Post, New York Times e, em grande parte, The Guardião. Pereira estava de licença da FUNAI em meio a um terremoto mais amplo quando se juntou à Phillips para ajudar na pesquisa de um novo livro.
O livro planejado seria intitulado “Como Salvar a Amazônia”.
Em um vídeo feito em maio na vila de Ashaninka, no estado do Acre, no noroeste do estado, divulgado pela Associação Ashaninka, Phillips pode ser ouvido explicando seu esforço: “Vim aqui (…) para aprender com você, sobre sua cultura, como você vê. a floresta, como você vive aqui e como você lida com as ameaças de invasores, garimpeiros e tudo mais.”
Empreendimento perigoso
O vasto Vale do Javari, no Brasil, abriga milhares de indígenas e mais de uma dúzia de grupos isolados, um emaranhado de rios e florestas densas dificultando o acesso. As atividades criminosas muitas vezes passam despercebidas ou são enfrentadas apenas por patrulhas indígenas – às vezes terminando em confrontos sangrentos.
Em setembro de 2019, o trabalhador indígena Maxciel Pereira dos Santos foi morto na mesma área, segundo o Ministério Público brasileiro. Em comunicado, o grupo sindical FUNAI citou evidências de que o assassinato de Dos Santos foi uma retaliação por seus esforços para combater a extração comercial ilegal no Vale do Javari, informou a Reuters na época.
Em todo o Brasil, combater atividades ilegais na Amazônia pode ser mortal, como a CNN noticiou anteriormente. Entre 2009 e 2019, mais de 300 pessoas foram mortas no Brasil em confrontos por terras e recursos na Amazônia, segundo a Human Rights Watch (HRW), citando dados da Comissão Pastoral Católica Sem Fins Lucrativos do País.
Pereira lamentou no ano passado o estado reduzido dos órgãos ambientais e de população indígena do Brasil sob a presidência de Bolsonar. Mas ele também viu o lado positivo, dizendo à CNN que achava que a medida encorajaria os povos indígenas do Vale do Javari a superar divisões históricas e formar alianças para proteger seus interesses comuns.
No entanto, em outra entrevista à CNN, no final do ano, ele foi mais cauteloso com os perigos. Ao voltar de uma viagem pela floresta tropical, com os pés e as pernas cobertos de picadas de mosquito, Pereira descreveu a reação de grupos criminosos às patrulhas territoriais indígenas.
“[The patrols] os surpreendeu, eu acho. “Eles achavam que depois que o governo se retirasse das operações, eles teriam um passe livre para a região”, disse Pereira.
Mas nem Pereira nem Phillips pretendiam dar “passe livre” para aproveitar a Amazon.
“A casa sabia dos riscos de ir para o Vale do Javari, mas ele achava que a história era importante o suficiente para correr esses riscos”, disse Jonathan Watts, editor ambiental global do Guardian, à CNN.
“Sabíamos que era um lugar perigoso, mas a Câmara acredita que é possível proteger a natureza e a existência dos indígenas”, disse sua irmã Sian Phillips em um vídeo na semana passada, pedindo ao governo bolsonar que intensifique a busca pelo casal.
Na quarta-feira, Jaime Matsés, outro líder indígena local no Vale do Javari, disse à CNN que se encontrou recentemente com Pereira para discutir um novo projeto potencial para monitorar atividades ilegais em sua comunidade.
“Parecia feliz”, lembrou Matsés. “Ele não tinha medo de fazer a coisa certa. Nós o víamos como um guerreiro como nós.”
E se o seu desaparecimento incutiu medo entre aqueles que seguiriam seus passos, falhou, disse Kora Kamanari, outro líder local, à CNN na quarta-feira.
“Estamos mais unidos do que antes e continuaremos lutando até que o último nativo seja morto.”
Julia Koch contribuiu para a reportagem.