O parque anunciou na tarde de segunda-feira que todas as entradas do parque estavam fechadas para visitantes, citando “inundações recordes” e uma previsão de mais chuva.
“Nossa primeira prioridade é evacuar a parte norte do parque, onde temos várias avarias em estradas e pontes, deslizamentos de terra e outros problemas”, disse o supervisor de Yellowstone, Cam Sholly, em comunicado na segunda-feira.
“O rio nunca esteve tão alto perto da minha casa antes”, disse Elizabeth Aluck, que mora em Gardiner, Park County. Aluck disse à CNN na tarde de segunda-feira que ela não poderia evacuar porque as estradas e pontes ao redor de sua casa foram destruídas.
Uma família de Indiana que estava hospedada em um chalé alugado por um curto período em Gardiner disse à CNN que eles deveriam partir na segunda-feira de manhã, mas a enchente os deixou presos.
“O nível da água estava alto no sábado, mas nas últimas 10 a 12 horas as coisas ficaram mais difíceis”, disse Parker Manning. “Nossa saída da cidade seria norte em 89, mas essas estradas estão todas debaixo d’água agora.”
O rio Yellowstone, que atravessa o parque e várias cidades no condado de Park, atingiu níveis recordes na segunda-feira devido às fortes chuvas recentes e ao escoamento significativo devido ao derretimento da neve em altitudes mais altas, disse o meteorologista da CNN Brandon Miller.
Alguns foram evacuados enquanto outros permaneceram presos
Como várias estradas e pontes ficaram intransitáveis devido às inundações, as autoridades do parque e do condado estão trabalhando para evacuar todos que podem e fornecer apoio àqueles que não podem sair.
O Departamento do Xerife do Condado de Park emitiu uma ordem de abrigo até as 7 da manhã de segunda-feira para aqueles ao sul da marca de 52,5 na rodovia 89 sul dos EUA, de acordo com um post no Facebook.
A Guarda Nacional e as equipes locais de busca e resgate ajudaram na evacuação e resgate em todo o condado, incluindo dois elevadores aéreos e um resgate rápido na água, disse o condado.
No vizinho Carbon County, Montana, a inundação ameaçou os serviços públicos, deixando muitos clientes do Red Lodge sem eletricidade, disseram autoridades.
Enquanto isso, várias estradas e pontes em Yellowstone também correm o risco de inundações, dizem os funcionários do parque. Vídeos divulgados pelo parque mostram trechos da estrada pavimentada lavados ou fortemente erodidos.
Antecipando níveis mais altos de inundações e preocupações com o sistema de água e esgoto, o parque começou a despejar visitantes do circuito sul do parque na segunda-feira, disse Sholly.
“Não saberemos quando o parque será reaberto até que as águas da enchente diminuam e possamos estimar os danos em todo o parque”, disse Sholly. “O circuito norte provavelmente ficará fechado por um longo tempo.”
Aumento dramático das chuvas fortalece as águas das inundações
De acordo com Miller, as chuvas no noroeste de Wyoming e no sul de Montana em junho foram mais de 400% da média da região.
O aumento dramático nas chuvas tem sido associado a temperaturas quase recordes na região que causaram o derretimento da neve em áreas em altitudes elevadas, disse o NWS em Riverton, Wyoming. Durante a noite de domingo, a neve derretida se infiltrou em córregos e rios, intensificando ainda mais as águas da inundação, disse o NWS.
Com um recorde estabelecido em Corwin Springs, o rio Yellowstone atingiu 10,9 pés em Livingston, Montana, na segunda-feira, superando o recorde da área de 10,7 pés em 1997, disse o NWS em Billings, Montana.
Sara Smart, Claudia Dominguez, Raja Razek, Brandon Miller e Amanda Jackson da CNN contribuíram para este relatório.