A polícia federal brasileira identificou a suspeita como Amarilda da Costa de Oliveira. A polícia disse que ele confessou na noite de terça-feira e mostrou onde seus corpos foram enterrados. No dia seguinte, o suspeito levou a polícia para a área onde o casal teria sido morto.
De acordo com o porta-voz da Polícia Federal Eduardo Alexandre Fontes, a polícia está investigando a área e encontrou restos humanos, que serão enviados ao Brasil na quinta-feira para análise forense.
A polícia informou que o segundo suspeito, um homem de 41 anos, está sendo interrogado e será encaminhado para uma audiência de custódia na Justiça Municipal. Disseram também que apreenderam vários projéteis para que a arma de fogo e a pá sejam analisadas.
Phillips e Pereira desapareceram enquanto realizavam pesquisas para um projeto de livro sobre os esforços de conservação na região, que as autoridades descreveram como “complicado” e “perigoso” e conhecido por esconder garimpeiros ilegais, madeireiros e traficantes internacionais de drogas.
Eles teriam recebido ameaças de morte poucos dias antes de seu desaparecimento.
Entre 2009 e 2019, mais de 300 pessoas foram mortas no Brasil por conflitos por terras e recursos na Amazônia, segundo a Human Rights Watch, citando dados da Comissão Pastoral da Terra, organização sem fins lucrativos afiliada à Igreja Católica.
E em 2020, a Global Witness classificou o Brasil como o quarto país mais perigoso para o ativismo ambiental, com base em assassinatos documentados de ambientalistas. Quase três quartos desses ataques no Brasil ocorreram na região amazônica, diz-se.
Phillips relatou extensivamente sobre os grupos mais marginalizados no Brasil e sobre a devastação causada por criminosos na Amazônia.
Kara Fox e Juliana Koch, da CNN, contribuíram para este relatório.