Este momento crucial também pode forçar os governos ocidentais a tomar uma decisão difícil, que até agora ofereceu apoio à Ucrânia a um custo cada vez maior para suas próprias economias e estoques nacionais de armas.
“Acho que em breve você chegará a um ponto em que um lado ou outro terá sucesso”, disse um alto funcionário da Otan. “Ou os russos chegarão a Slavyansk e Kramatorsk ou os ucranianos os impedirão aqui. E se os ucranianos conseguirem manter a linha aqui, diante dessas numerosas forças, será importante.”
Três resultados possíveis
Autoridades ocidentais estão monitorando de perto três cenários possíveis que eles acreditam que podem se desenvolver:
Depois, há o que as autoridades consideram a possibilidade menos provável: a Rússia poderia redefinir seus objetivos de guerra, anunciar que venceu e tentar se aproximar da luta. Por enquanto, esse cenário parece ser algo mais do que um desejo, dizem as fontes.
A ajuda militar ocidental, disse ele, “deve chegar mais rápido” se os aliados da Ucrânia quiserem impedir as ambições territoriais da Rússia.
As autoridades ocidentais geralmente acreditam que a Rússia está em uma posição melhor no leste, apenas com base na massa. Ainda assim, “o progresso russo não é uma conclusão pronta”, disse um alto funcionário do governo Biden.
À medida que as primeiras linhas de conflito se transformaram em uma guerra de atrito construída em torno do fogo de artilharia, ambos os lados sofreram enormes baixas e agora enfrentam uma potencial escassez de mão de obra. A Rússia também sofreu perdas de até um terço de suas forças terrestres, e autoridades de inteligência dos EUA disseram publicamente que a Rússia lutará por qualquer ganho sério sem mobilização total, um movimento politicamente perigoso que Putin se recusou a fazer até agora.
Por enquanto, a luta está focada em duas cidades irmãs em lados opostos do rio Seversky Donets, Sierodonetsk e Lisichansk. Os combatentes ucranianos estão quase completamente cercados perto de Sierodonetsk.
Embora analistas ocidentais acreditem que a Ucrânia tem uma chance melhor de defender Lysychansk, que está em terreno elevado, já existem sinais preocupantes de que os russos estão tentando cortar as linhas de abastecimento da cidade avançando do sudeste.
“O destino do nosso Donbass está sendo decidido de várias maneiras” em torno dessas duas cidades, disse Zelensky na semana passada.
Uma propensão para os sistemas soviéticos
Autoridades dos EUA insistem que as armas ocidentais ainda estão fluindo para as linhas de frente da luta. Mas relatos locais de escassez de armas – e pedidos frustrados de autoridades ucranianas na linha de frente – levantaram questões sobre a eficiência com que as linhas de suprimentos estão funcionando. A Ucrânia orou não apenas por artilharia pesada, mas também por suprimentos ainda mais básicos, como munição.
Parte do problema, dizem as fontes, está no fato de que, embora a Ucrânia esteja ficando sem munição soviética antiga que corresponda aos sistemas existentes, também existem obstáculos à transição de seus caças para sistemas ocidentais compatíveis com a Otan. Em primeiro lugar, treinar soldados nesses sistemas leva tempo – e tira os combatentes necessários do campo de batalha.
Em alguns casos, de acordo com uma fonte familiarizada com a inteligência dos EUA, a Ucrânia simplesmente opta por não usar sistemas ocidentais desconhecidos. Por exemplo, apesar de receber centenas de drones Switchblade, algumas unidades preferem usar drones comerciais equipados com explosivos mais fáceis de usar.
Enquanto isso, há um número limitado de munições da era soviética que ainda existem em outras partes do mundo que podem ser enviadas para a Ucrânia. Os EUA estão pedindo às nações com suprimentos mais antigos que entendam o que têm à sua disposição para dar à Ucrânia, mas uma batalha de artilharia punitiva “limpa as coisas soviéticas da face da terra” para a Ucrânia e seus aliados, disse uma autoridade dos EUA.
Embora os Estados Unidos tenham uma visão clara das perdas no campo de batalha russo, desde o início lutaram com uma avaliação da força de combate da Ucrânia. Autoridades reconheceram que os Estados Unidos não têm uma imagem clara de onde as armas ocidentais estão indo ou com que eficácia estão sendo usadas depois de cruzar a fronteira com a Ucrânia – dando previsões de inteligência sobre combates pesados e decisões políticas sobre como e quando abastecer a Ucrânia igualmente complicado .
Um alto funcionário do governo Biden disse à CNN que os EUA estavam tentando “compreender melhor seus próprios [the Ukrainians’] “É difícil saber”, disse ela. “É difícil saber”, disse ele, terra e além em reparos.
Esse ponto cego é em parte porque a Ucrânia não está dizendo tudo ao Ocidente, dizem autoridades ocidentais. E como os combates estão concentrados em uma área tão pequena e relativamente próxima da Rússia, os serviços de inteligência ocidentais não têm a mesma visibilidade que em outros lugares.
“À medida que você desce para o nível tático, especialmente onde a maioria dos combates está ocorrendo, tudo está mais longe de nós, mais perto da Rússia, e as forças estão mais densamente compactadas muito, muito próximas umas das outras”, disse o alto funcionário da Otan. disse. “Portanto, é difícil obter uma boa imagem precisa do status dos combates ocasionais no leste.”
Também é difícil prever como os militares ucranianos se comportarão neste momento crucial porque, à medida que o número de baixas aumenta, voluntários civis treinados estão sendo enviados para lutar rapidamente, acrescentou um funcionário da Otan. Seu efeito sob fogo é uma quantidade desconhecida.
“Uma coisa é ter pessoas disponíveis, mas a questão é se eles estão prontos para lutar? Acho que você verá isso como um fator”, disse o oficial.
Prevendo o próximo passo de Putin
Enquanto isso, os EUA e outras autoridades ocidentais não veem sinais de que o compromisso de Putin em prosseguir com a custosa guerra tenha diminuído.
“Quanto aos objetivos estratégicos que estimamos que Putin tenha em relação à Ucrânia, não vejo nenhum sinal de que eles tenham mudado”, disse o funcionário da Otan. “Putin ainda acredita que no final será bem-sucedido e que controlará fisicamente ou obterá uma forma de controle político sobre a Ucrânia em uma parte significativa ou idealmente em sua totalidade.”
Mas mesmo que o compromisso de Putin permaneça imprudente, há uma crescente consciência de que o do Ocidente pode não ser.
À medida que a luta se arrastava, o preço dos governos ocidentais continuava a subir. Alguns governos ocidentais – incluindo os Estados Unidos – ficaram preocupados com o fato de o fluxo de armas doadas para a Ucrânia ter esgotado os suprimentos nacionais críticos para sua defesa.
“É uma preocupação válida” para os Estados Unidos, admitiu um alto funcionário do governo.
Depois, é claro, há a picada dos altos preços da energia e da alta inflação. À medida que esses custos começam a afetar os cidadãos comuns, nos EUA e na Europa, e à medida que a atenção da mídia começa a se afastar das lutas cotidianas, algumas autoridades temem que o apoio ocidental à Ucrânia possa enfraquecer.
Um porta-voz da Legião Internacional do Exército Ucraniano ridicularizou na segunda-feira um “senso de complacência” entre os militares ucranianos, dizendo que o país precisa de muito mais apoio se quiser derrotar a invasão russa.
“Há uma certa sensação de complacência que parece ter recaído sobre nossos parceiros ocidentais de que as entregas de armas que a Ucrânia já garantiu são de alguma forma suficientes para vencer a guerra”, disse Damien Magrou, porta-voz da Legião de Defesa Internacional da Ucrânia. coletiva de imprensa.
“Não! Eles não estão se aproximando de nada que nos permita derrotar os russos no campo de batalha.”